Algemene voorwaarden zijn standaard bedingen die in overeenkomsten kunnen worden opgenomen. De meeste grote bedrijven hanteren algemene voorwaarden waarin o.m. algemene bepalingen staan met betrekking tot facturering, niet-nakoming van de overeenkomst, opzegtermijnen en de wijze van beëindiging van het contract. Deze voorwaarden worden vaak meegestuurd met een contract of er wordt in een contract naar verwezen (“de kleine lettertjes”).
Het Burgerlijk Wetboek regelt de inhoud van de algemene voorwaarden en de wijze waarop deze van toepassing kunnen worden verklaard. Daarnaast zijn in de wet lijsten (de zogenaamde zwarte en grijze lijst) opgenomen met bedingen die onredelijk bezwarend kunnen worden geacht als het om consumenten gaat. Een consument kan een onredelijk bezwarend beding vernietigen. Deze lijsten gelden in beginsel niet voor bedrijven die aan algemene voorwaarden zijn gebonden (behalve in het geval van reflexwerking).
Algemene voorwaarden zijn op een overeenkomst van toepassing als de gebruiker van de algemene voorwaarden aan de wederpartij een redelijke mogelijkheid heeft geboden om van de voorwaarden kennis te nemen. Uitgangspunt hierbij is de daadwerkelijke terhandstelling van de algemene voorwaarden bij het sluiten van de overeenkomst. Een andere mogelijkheid is verwijzing naar de vindplaats van de algemene voorwaarden.
