Als een aannemer delen van het werk in onderaanneming laat uitvoeren, wordt de onderaanneemovereenkomst gesloten tussen de onderaannemer en de aannemer. De opdrachtgever is geen partij in deze verhouding. De aannemer is jegens de opdrachtgever aansprakelijk voor schade die door de onderaannemer is veroorzaakt.
De opdrachtgever heeft in het geval van een tekortschietende onderaannemer geen rechtstreekse vordering op de onderaannemer. Het is aan de aannemer om actie in te stellen tegen de onderaannemer. De opdrachtgever kan in principe alleen de (hoofd)aannemer aanspreken.
De aannemer kan in een procedure nakoming van de onderaannemingsovereenkomst vorderen. Als het conflict schade betreft die voor rekening van de onderaannemer komt, kan op verschillende manieren verhaal worden gehaald. Uiteraard kan in een procedure of een arbitrage vergoeding van de schade worden gevorderd, maar de aannemer kan bijvoorbeeld ook op grond van opschortingsrecht de betaling van de facturen van de onderaannemer opschorten.