Voorlopige afkoelingsperiode voor Audax en Bruna

Afgelopen vrijdag (6 november 2026) kondigde de rechtbank Zeeland-West-Brabant een WHOA-afkoelingsperiode af voor Audax Groep en zes gelieerde vennootschappen. De zaak kreeg veel media-aandacht, die vooral ging over de financiële problemen van de groep. Maar: de WHOA kan ook een kans zijn, waardoor een faillissement wordt voorkomen.

Aanleiding

Audax c.s. deponeerde op 5 november 2026 startverklaringen (art. 370 lid 3 Fw) en koos voor een openbare akkoordprocedure. Dezelfde dag verzocht zij om een afkoelingsperiode van drie maanden (art. 376 Fw). Zij zegt toe binnen ten hoogste twee maanden een akkoord aan te bieden.

Volgens Audax c.s. kan zij achterstallige facturen van onder meer leveranciers niet voldoen en hebben verschillende leveranciers aangegeven de levering per direct te staken. Ook is een verzoek tot faillietverklaring tegen Bruna ingediend.

Rechtsmacht

Eerst stelt de rechtbank haar bevoegdheid vast. De openbare akkoordprocedure staat in bijlage A bij de Insolventieverordening en het centrum van de voornaamste belangen van Audax c.s. ligt in Nederland. Daarom is de rechtbank bevoegd (art. 3 lid 1 Insolventieverordening).

De relatieve bevoegdheid volgt uit art. 369 lid 8 Fw. Verzoeksters vormen een groep (art. 2:24b BW) en een aantal van hen, waaronder Audax Groep, is statutair gevestigd in Gilze. Audax c.s. vraagt de rechtbank om kennis te nemen van het samengevoegde verzoek voor de hele groep.

Openbare procedure

Audax c.s. kiest voor een openbare WHOA-procedure (en dus niet voor de besloten, vertrouwelijke procedure). Een reden om voor de openbare akkoordprocedure te kiezen, is de automatische erkenning in de Europese Unie op grond van de Insolventieverordening.

Wat houdt de voorziening in?

Gelet op de gestelde spoedeisendheid verleent de rechtbank de afkoelingsperiode voorlopig. Dat wil zeggen: zonder volledige inhoudelijke behandeling. Dat heeft twee gevolgen (art. 376 lid 2 onder a en c Fw):

1. Derden kunnen hun bevoegdheid tot verhaal op goederen van Audax c.s. of tot opeising van goederen die zij onder zich heeft, alleen uitoefenen met machtiging van de rechtbank. Dat geldt als zij zijn geïnformeerd over de afkoelingsperiode of weten dat een WHOA-akkoord wordt voorbereid.
2. De behandeling van een verzoek tot surseance of een door een schuldeiser ingediend faillissementsverzoek wordt geschorst.

Informeren belanghebbenden

Audax c.s. moet derden die door de afkoelingsperiode worden geraakt informeren, door hen de beschikking van de rechtbank onverwijld toe te sturen en hen te wijzen op de mogelijkheid om de zitting bij te wonen. Het gaat daarbij volgens de rechtbank in elk geval om schuldeisers die het faillissement hebben aangevraagd en die een beroep hebben gedaan op een eigendomsvoorbehoud.

Zitting met inhoudelijke behandeling op 17 november

Op 17 november 2026 behandelt de rechtbank het verzoek inhoudelijk. Voor toewijzing gelden de eisen in art. 376 lid 4 Fw. Het verzoek tot afkondiging van een afkoelingsperiode wordt toegewezen als summierlijk blijkt dat (a) de afkoelingsperiode noodzakelijk is om de onderneming tijdens de voorbereiding van en de onderhandelingen over een akkoord voort te zetten of gecontroleerd af te wikkelen en (b) redelijkerwijs valt aan te nemen dat de belangen van de gezamenlijke schuldeisers bij de afkoelingsperiode zijn gediend en dat de geraakte derden niet wezenlijk in hun belangen worden geschaad.

Zienswijze

Belanghebbenden kunnen de zitting digitaal bijwonen door zich aan te melden bij de griffier. Daarnaast kunnen zij een schriftelijke zienswijze indienen. Die moet uiterlijk op 13 november 2026 om 15.00 uur binnen zijn.

Begin van het einde?

In de media wordt vooral de nadruk gelegd op de financiële problemen. Het Financieele Dagblad kopte bijvoorbeeld “Bruna-eigenaar en uitgever Audax staat op omvallen”. De WHOA-procedure kan ook als kans gezien worden; wie weet lukt het Audax c.s. om een faillissement te voorkomen en een voor iedereen beter resultaat te realiseren.

AMS Advocaten

Bent u schuldeiser van Audax c.s. of een andere onderneming in financiële moeilijkheden en hebt u behoefte aan advies over uw positie in een WHOA-traject? Hebt u zelf een onderneming met problematische schulden die u wilt herstructureren? Neem dan contact op met één van onze WHOA-specialisten: Marleen Jonckers | Counsel bij AMS Advocaten of Sander Schouten | Partner bij AMS Advocaten.