Saints & Stars moet Filipijnse schoonmakers EUR 15.000 betalen

Vandaag deed de rechter uitspraak in de zaak over de misstanden bij het personeel van de luxe sportschoolketen Saints & Stars. Aanleiding van de zaak waren onthullingen eerder deze zomer in Het Parool. Voor veel BN’ers en andere leden was de situatie eerder al een reden om hun sportschoolabonnement bij Saints & Stars direct te beëindigen. In deze blog gaat advocaat arbeidsrecht Daan van Poorten nader in op de zaak die eerder in het nieuws was.

Achtergrond

Een vijftal Filipijnse (ex-)werknemers van de luxe sportschoolketen stelde zonder tewerkstellingsvergunning als schoonmakers te hebben gewerkt bij verschillende vestigingen van Saints & Stars in Amsterdam. Volgens de werknemers is het dienstverband plotseling en in strijd met de regels beëindigd. Voorts verweten zij Saints & Stars onder meer dat de toegezegde werkvergunning niet is geregeld, dat hun paspoort is afgenomen, dat zij te weinig betaald kregen, onder druk werden gezet om lange dagen te maken en dat sprake was van een toxische werksfeer.

Vorderingen

In verband met deze omstandigheden vorderen de werknemers betaling van achterstallig salaris en diverse vergoedingen, waaronder een immateriële schadevergoeding en een billijke vergoeding van in totaal € 60.000,- per werknemer.

Verweer Saints & Stars

Saints & Stars verweert zich door te stellen dat de werknemers geroutineerde ‘landhoppers’ zijn die wisten dat zij zonder tewerkstellingsvergunning niet in Nederland mochten werken, maar desondanks hebben gesolliciteerd, en dat zij Saints & Stars hebben misleid door te doen alsof hun papieren in orde waren.

Juridisch kader

Op basis van de Wet arbeid vreemdelingen mogen werkgevers geen vreemdelingen arbeid laten verrichten zonder geldige tewerkstellingsvergunning, op straffe van sancties en arbeidsrechtelijke gevolgen. Voorts doet volgens het Nederlandse arbeidsrecht het ontbreken van een werkvergunning niet af aan het bestaan van een arbeidsovereenkomst en aan de daarop toepasselijke ontslagbescherming.

Beëindiging van een arbeidsovereenkomst vereist naleving van de wettelijke voorschriften; een onregelmatige of mondelinge opzegging is in beginsel niet rechtsgeldig en kan leiden tot schadeplichtigheid. Bij ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van de werkgever kan de rechter naast de transitievergoeding een billijke vergoeding toekennen. Daarnaast rust op de werkgever een zorgplicht om te zorgen voor veilige arbeidsomstandigheden en het voorkomen van een toxisch werkklimaat.

Oordeel rechtbank

De kantonrechter wijst de verzoeken van de werknemers grotendeels toe. De werknemers hadden geen schriftelijke arbeidsovereenkomst, dus is aangenomen dat zij fulltime voor onbepaalde tijd in dienst waren bij Saints & Stars. De werknemers hebben alleen onvoldoende onderbouwd dat zij te weinig loon hebben ontvangen. De vorderingen tot betaling van achterstallig loon worden daarom afgewezen.

Onregelmatige opzegging

De rechter oordeelt wel dat Saints & Stars de arbeidsovereenkomsten niet rechtsgeldig heeft opgezegd. Verder rekent de kantonrechter het Saints & Stars aan dat de werknemers zonder werkvergunning zijn ingezet en dat de toezegging om een vergunning te regelen niet is nagekomen. De werknemers bevonden zich daardoor in een kwetsbare, afhankelijke positie. De rechter komt ook tot de conclusie dat sprake was van een giftig werkklimaat, veroorzaakt door de schoonmaakmanager, wat bij verzoekers tot veel stress heeft geleid.

Verantwoordelijkheid Saints & Stars

Saints & Stars heeft onvoldoende toezicht gehouden op de werkvloer en is volgens de rechter verantwoordelijk voor de ontstane situatie. De rechter kent daarom naast de transitievergoeding en een vergoeding wegens onregelmatige opzegging een billijke vergoeding toe van € 15.000,- per verzoeker. Daarbij gaat het de rechter erom dat de werknemers worden gecompenseerd voor ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van Saints & Stars. De rechter vindt het niet nodig daarnaast ook nog een immateriële schadevergoeding toe te kennen.

Billijke vergoeding

Deze billijke vergoeding is lager dan verzocht. Dat komt omdat niet alle verwijten van de werknemers aan Saints & Stars voldoende aannemelijk zijn geworden. Zo is niet vastgesteld dat de paspoorten gedurende de hele werkperiode zijn ingehouden, dat de werknemers structureel zijn gedwongen tot lange werkdagen tegen te laag loon, of dat zij onder erbarmelijke omstandigheden in een pand van Saints & Stars hebben gewoond. Dit komt onder meer doordat andere werknemers tegenstrijdig hebben verklaard ten opzichte van de werknemers in deze procedure.

Hoger beroep

Saints & Stars, maar ook de schoonmakers, kunnen nog in hoger beroep tegen deze uitspraak van de rechter. De appelrechter zal de zaak dan integraal opnieuw bekijken.

Als deze zaak voor jou aanleiding is om per direct je abonnement bij Saints & Stars op te zeggen, bekijk dan de blog van kantoorgenoot Onno Hennis om te zien of dit juridisch ook mogelijk is.